For de fleste er smerte vanligvis ikke noe mer enn et irritasjonsmoment – et stikk av ryggsmerter eller en pikk av smerte fra en hangnail. For de som lider av en kronisk smertetilstand , er det imidlertid mye mer enn en irritasjon. Når tradisjonelle behandlingsmetoder har feilet og smerten vedvarer, kan det stille spørsmålet: hvorfor føler vi smerte ?
Kjøp vitaminer og kosttilskudd
Smerte er en ekstremt viktig genetisk tilpasning.
I kjernen er smerte en overlevelsesmekanisme. Det er kroppens måte å tvinge frem en umiddelbar reaksjon for å forhindre ytterligere skade. For eksempel, hvis en person setter hånden på en varm komfyr, vil nerver overføre en smerterespons og trigge personen til å trekke hånden vekk, nesten før han eller hun har innsett at det gjør vondt. Ved å trekke hånden bort så raskt, forhindres ytterligere skade på dypere vev.
I tillegg til å forhindre alvorlige skader , kan smerte hjelpe til med helingsprosessen ved å fungere som en påminnelse. George Dvorsky ved io9 forklarer:
“Gitt at en traumatisk hendelse (som å stikke i tåen) satte skaderesponsen i gang, vil smertereseptorene fortsette å føle at en skade har oppstått og at du må bli påminnet om den til den leges. Følgelig er nervefibrene spesialiserte nok til å gjenkjenne en pågående skade som er i helbredelsesprosessen.»
Men uansett hvor nyttig smerte er, er det fortsatt ubehagelig. For å forstå hvorfor smerte er viktig nok til at det er verdt ubehagelighetene , bør du vurdere de som ikke føler smerte i det hele tatt.
En sjelden genetisk tilstand gjør at enkelte individer ikke kan oppleve fysisk smerte .
En tilstand, ofte referert til som medfødt ufølsomhet for smerte eller medfødt analgesi, gjør at enkelte individer ikke kan føle smerte . I første omgang høres dette bra ut, men tenk på å snuble over et kjæledyr, knekke et bein og ikke vite at det har oppstått en skade fordi det ikke var smerte . Vurder en forelder som prøver å oppdra et barn som ikke kan oppleve smerte.
Kjøp vitaminer og kosttilskudd
2 personer med denne tilstanden husket hvor langt foreldrene deres gikk i et forsøk på å forhindre skader :
- Sokker over hendene, for å forhindre fingertygging eller ansiktsskraping
- Vernebriller for å beskytte øynene mot riper
- Hjelmer, for å forhindre hjernerystelse
Til tross for disse sikkerhetstiltakene klarte begge å skade seg regelmessig. 1 person forteller om sine hyppigste barndomsskader :
«Å hoppe ned trappene var den vanligste skaden jeg hadde. Jeg ville også skadet meg selv ved å skyve et huskesett fra meg og få det til å smelle i ansiktet mitt. På den tiden likte jeg reaksjonen jeg fikk fra andre og tiden jeg ville tilbringe på sykehuset . Berøring av varme gjenstander var en annen av de hyppigste skadene jeg hadde. Jeg elsket å høre susen fra huden min. Brukte ben var en veldig vanlig skade for meg.»
Merkelig nok regnes denne tilstanden som en type perifer nevropati , som også kan være en årsak til kronisk smerte. Dette er fordi medfødt ufølsomhet for smerte er et resultat av funksjonsfeil i perifere nerver. Kronisk smerte fra perifer nevropati oppstår når de samme nervene er skadet og, i stedet for å bli stille, sender en overbelastning av smertesignaler.
Nåværende forskere fordyper seg i de evolusjonære egenskapene til smerte .
Det er forstått at smerte er en overlevelsesmekanisme, men de individuelle genreseptorene som kontrollerer smerteresponser blir fortsatt studert. For eksempel, en fersk studie utført av Shigeru Saito, et. Al. Isolerte et spesifikt gen for smertereseptorer hos kyllinger, kalt TRPA1 . Ved å undersøke reseptorens funksjon med ulike stimuli, fant forskerne at varme stimulerte TRPA1- genet hos kyllinger.
Kjøp vitaminer og kosttilskudd
Forskerne fant også at et kjemisk fugleavstøtende middel stimulerte den samme smertereseptoren som varme, TRPA1-genet, men responsene på det samme frastøtende middelet fra andre virveldyrarter var varierte. I tillegg var forskere i stand til å identifisere 3 aminosyrerester involvert i aktiveringen av TRPA1 av det kjemiske repellanten.
Selv om denne studien involverte smertereseptorer hos kyllinger, og en kyllings TRPA1 er mer lik den til et kaldblodig dyr enn et menneske, er dette fortsatt et betydelig skritt i studiet av smerte. Det har bidratt til forskernes forståelse av den funksjonelle, biologiske utviklingen av smertereseptorer, og kan bidra til å svare på spørsmålet: hvorfor føler vi smerte?
Et annet felt av evolusjonsstudier, evolusjonspsykologi , gir en potensiell forklaring på kronisk smerte .
Evolusjonspsykologi antyder at presset for å overleve og reprodusere gjennom menneskets historie har formet menneskesinnet. Dette studiet forsøker å identifisere innprentede, evolusjonære trekk for å forklare hvorfor mennesker gjør eller opplever det de gjør. For eksempel blir nære slektninger som barn eller ektefeller sjalu bevoktet på grunn av en evolusjonær trang til å reprodusere og overføre gener.
En tankegang innen evolusjonspsykologi antyder at mennesker har lært at smerte noen ganger kan hjelpe dem med å få oppmerksomhet, følelsesmessige belønninger og noen ganger til og med økonomiske belønninger fra andre, og det er derfor vi føler smerte. For eksempel, hvis en person klager over smerte, er han eller hun mottakeren av sympati. Dette kan tyde på at kronisk smerte er en slags evolusjonær tilpasning .
Imidlertid klarer denne ideen ikke å forklare menneskene som lider av kroniske smerter uten å klage. Mange av disse menneskene søker aldri engang behandling for smertene sine. Noen av de som studerer evolusjonspsykologi antyder at måten folk håndterer smerte på – enten de klager eller ikke, og om de søker behandling eller ikke – er avhengig av personlighet og kulturell påvirkning.
Selv om smerte – kanskje til og med kronisk smerte – er en viktig evolusjonær egenskap, bør den ikke ignoreres.
De fleste smerter er bevis på en skade eller tilstand som trenger tid på å helbrede, muligens til og med en leges oppmerksomhet. Kronisk smerte , eller smerte som varer i 3 måneder eller mer, kan noen ganger potensielt være ledsaget av psykiatriske tilstander som depresjon eller angst. På grunn av disse risikoene, er det tilrådelig å alltid forfølge behandling for kroniske smerter.