Par : Dr Alex Robber
Le surpoids atténue la douleur chez les personnes atteintes de fibromyalgie, notamment les douleurs intenses, et réduit également la gravité des autres symptômes de ce syndrome douloureux chronique. Des études ont montré que les personnes en surpoids et atteintes de fibromyalgie sont moins fortes et moins souples, souffrent davantage de troubles du sommeil, présentent des niveaux d’anxiété et de dépression plus élevés et ont une qualité de vie inférieure à celle des personnes atteintes de fibromyalgie et en bonne santé.
Par conséquent, selon Akiko, docteure en philosophie et chercheuse au Centre de gestion de la douleur de l’Université de l’Utah à Salt Lake City, le lien entre obésité et douleur est significatif. « Les recherches indiquent que l’obésité, dans presque tous les cas de douleur chronique, y compris la fibromyalgie et l’arthrose, aggrave les symptômes et la sensibilité à la douleur », affirme-t-elle.
Plus la douleur est intense, explique-t-elle, plus le poids des personnes est élevé. Par exemple, un article de 2015 sur le lien entre douleur et obésité, paru dans la revue Pain Management, a révélé que les personnes en surpoids (indice de masse corporelle [IMC] de 25 à 25,9 kg/m²) souffraient de 20 % de douleurs aiguës en plus que les personnes de poids normal, tandis que celles obèses (IMC de 30 à 34 kg/m²) ou souffrant d’obésité morbide (IMC de 35 à 39 kg/m²) présentaient respectivement 68 % et 136 % de douleurs supplémentaires.
Beaucoup de douleur
Akiko suggère que la surcharge des articulations explique en partie le lien entre la douleur et la fibromyalgie. Cependant, « plus votre poids est élevé, plus il exerce de pression et de tension sur vos articulations, en particulier dans les zones les plus minces. Cela peut aggraver la douleur », explique-t-elle.
Akiko et ses collègues ont donc évalué la douleur et d’autres symptômes de la fibromyalgie chez 215 personnes atteintes de ce syndrome dans le cadre d’une étude publiée en 2010 dans le Journal of Pain. Ils ont découvert que les personnes obèses présentaient une sensibilité à la douleur accrue par rapport à celles de poids normal, et que cette sensibilité était plus marquée dans certaines zones corporelles. Des effets similaires, mais moins importants, ont été observés chez les personnes en surpoids.
« Au niveau du membre réduit, cette sensibilité accrue indique également que le stress mécanique est une cause de la douleur liée à la fibromyalgie », suggère-t-elle.
Inflammation et poids corporel
Les cellules du tissu adipeux sont chimiquement actives et libèrent une certaine quantité de protéines et d’autres substances chimiques qui stimulent l’inflammation dans tout le corps, affirme Akiko.
« Les chercheurs commencent à établir un lien entre l’obésité et un état généralisé d’inflammation chronique de bas grade, car », affirme-t-elle. « Bien que la fibromyalgie ne soit pas une maladie inflammatoire comme la polyarthrite rhumatoïde, une inflammation générale accrue contribue probablement à l’augmentation des douleurs et de la sensibilité. »
L’un des facteurs pourrait être l’hormone de croissance IGF-1 (facteur de croissance analogue à l’insuline 1), dont le taux diminue lorsque l’IMC augmente. Cependant, selon Jan, doctorant et chercheur au Département de rhumatologie et de recherche sur l’inflammation de l’Université de Göteborg, en Suède, l’IGF-1 semble atténuer la fatigue liée à la fibromyalgie, que les infirmières considèrent souvent comme le deuxième symptôme le plus invalidant de ce syndrome, après la douleur.
Ainsi, Jon et ses collègues ont évalué les concentrations sanguines d’IGF-1 et d’autres interventions dans une étude publiée en 2013 dans la revue Arthritis Research & Therapy. Cette étude portait sur 48 personnes atteintes de fibromyalgie participant à un programme d’exercice physique contrôlé. Les résultats ont montré que 15 semaines de marche, à raison de deux séances hebdomadaires de 45 minutes, augmentaient considérablement les concentrations d’IGF-1 et réduisaient la fatigue chez les participants de poids normal, en surpoids ou obèses, les effets étant toutefois plus rapides chez les personnes de poids plus léger.
« On ignore comment l’exercice physique réduit la fatigue, mais nos données montrent que l’activité de l’IGF-1 est impliquée », a déclaré Jon. « Dans notre dernière étude, l’impact de la pratique était plus marqué chez les personnes minces, mais les personnes en surpoids et obèses en ont également bénéficié après six mois. »
La perte de poids aggrave également les symptômes de la fibromyalgie. C’est pourquoi une étude de 2012 publiée dans Clinical Rheumatology a comparé des personnes atteintes de fibromyalgie ayant réduit leur IMC d’environ trois points (suffisant pour passer de l’obésité au surpoids) à un groupe témoin dont le poids était resté inchangé. Les personnes ayant perdu du poids ont constaté une amélioration significative des taux de protéines inflammatoires et de la quasi-totalité des symptômes de la fibromyalgie, notamment la douleur, la dépression et les troubles du sommeil.
Obésité, douleur et sommeil
Akiko et d’autres scientifiques ont découvert que l’obésité associée à la fibromyalgie diminue la qualité du sommeil par rapport aux personnes atteintes du même syndrome qui ont un poids normal. « Ce sommeil de moins bonne qualité peut également contribuer à la souffrance », suggère-t-elle. Le mécanisme physiologique de la fibromyalgie qui relie la douleur et les troubles du sommeil semble fonctionner dans les deux sens.
Cependant, une étude publiée dans le Clinical Journal of Sleep Medicine en 2014 a révélé que la douleur diminuait considérablement la qualité du sommeil chez 55 femmes atteintes de fibromyalgie, et qu’un sommeil de mauvaise qualité aggravait sensiblement la douleur. « Un mauvais sommeil diminue également la capacité des personnes à gérer la douleur, ce qui rend plus difficile la concentration sur d’autres tâches et la pratique d’une activité physique », explique Akiko. « Il est encourageant de constater que l’exercice physique et la perte de poids peuvent tous deux contribuer à réduire l’intensité des symptômes. » Prenez soin de vous !
