Malgré la réaction négative immédiate à l’idée du virus de l’herpès et de son association avec les maladies sexuellement transmissibles, il existe un certain nombre de virus de l’herpès différents, notamment ceux responsables de la varicelle, du zona et de la maladie d’Epstein-Barr (mono).
Même les personnes qui ont les stéréotypes les plus négatifs sont beaucoup plus courantes qu’on ne le croit : environ 90 % des personnes ont été exposées au HSV-1 (herpès labial ou herpès labial), et les chiffres pour l’herpès génital sont assez proches des mêmes. Une fois exposé à l’un de ces virus, il peut rester latent dans votre corps et se réactiver à tout moment, généralement en réponse au stress. Alors, existe-t-il un lien entre la fibromyalgie et l’herpès ?
Étant donné le chevauchement des symptômes entre la fibromyalgie et le syndrome d’Epstein-Barr, il n’est pas surprenant que les chercheurs envisagent un lien possible. Je sais que je l’ai certainement fait. J’ai eu la mononucléose quand j’étais en première au lycée. Je ne me souviens pas de grand-chose, à part que je me sentais très fatigué. Ce dont je me souviens, c’est que plus tard (au cours des deux décennies suivantes), j’ai eu ce que j’ai appelé une « mononucléose récurrente », bien que plusieurs médecins m’aient dit qu’on ne pouvait pas avoir la mononucléose plus d’une fois (ce qui a depuis été sérieusement remis en question par de nombreux médecins et chercheurs).
J’avais mal à la gorge, mes ganglions lymphatiques gonflaient, je me sentais courbaturée (comme si j’avais la grippe) et épuisée. C’était généralement après avoir couru à plein régime pendant plusieurs semaines, et je voyais cela comme un simple effondrement de mon corps après avoir poussé trop fort. En 2006, alors que je luttais contre des infections à streptocoques toutes les deux semaines, j’ai réussi à obtenir d’un médecin qu’il me fasse un test pour le virus d’Epstein-Barr et, voilà, j’ai été testée positive pour une infection active (autant dire que je n’ai pas pu l’attraper plus d’une fois). Les analyses sanguines ont beaucoup progressé en deux décennies.
Pour moi, la fibromyalgie ressemble beaucoup aux épisodes de mononucléose, parfois même aux ganglions gonflés et à la fièvre légère qui étaient fréquents lors de la mononucléose récurrente. Il est donc compréhensible que je me demande s’il existe vraiment un lien entre les deux.
Les recherches sur le chevauchement entre la fibromyalgie et le virus d’Epstein-Barr remontent au moins à 1987. Buchwald, Goldenberg, Sullivan et Komaroff ont examiné 50 patients atteints de fibromyalgie et les ont soumis à des tests de dépistage du virus d’Epstein-Barr. Les niveaux du virus dans leurs systèmes n’étaient pas significativement différents de ceux des témoins sains et malades.
Les méthodes utilisées pour diagnostiquer la fibromyalgie étaient alors beaucoup moins strictes que celles préconisées par les directives de 1990 et probablement plus proches des directives actuellement acceptées. Deux groupes témoins ont été utilisés pour cette étude, l’un comprenant des témoins en bonne santé, l’autre des patients chez qui on avait diagnostiqué au moins une maladie chronique.
Un grand nombre de patients (27 %) ont signalé des maux de gorge fréquents, ainsi que de nombreux autres symptômes communs à la mononucléose, mais pas à la fibromyalgie. Les tests n’ont montré aucune différence significative dans les niveaux d’anticorps anti-EBV entre le groupe atteint de fibromyalgie et les témoins sains ou malades.
L’IgG-VCA indiquant que la personne a été infectée par le virus à un moment donné était présente chez presque tous les participants (quel que soit le groupe). Il est important de noter que de nombreuses personnes peuvent être atteintes de mononucléose sans jamais présenter de symptômes. L’IgM-VCA sans anticorps EBNA indique une infection récente ; aucun des patients atteints de fibromyalgie n’a été testé positif à l’IgM-VCA.
Les anticorps EBNA indiquent une infection passée ; cela a été trouvé chez la plupart des participants, quel que soit le groupe. Au vu des résultats, il est presque impossible d’affirmer que l’herpès n’est pas lié à la fibromyalgie, ou qu’il l’est. Étant donné qu’ils ont été testés contre des témoins sains (et des témoins malades) et que tous ont montré des signes d’infections passées, il est possible que leurs témoins sains n’étaient pas aussi sains qu’ils le pensaient, que le groupe témoin malade ait pu avoir des problèmes communs qui n’ont pas été diagnostiqués, et un certain nombre d’autres choses, y compris des limitations dans les analyses sanguines à ce moment-là.
Note annexe – un aspect vraiment intéressant de cette étude qui m’a sauté aux yeux est que même en 1987, les rhumatologues déclaraient que les patients atteints de fibromyalgie pourraient représenter le plus grand pourcentage de leurs patients. C’était avant que les critères diagnostiques originaux ne soient établis, et bien avant que la plupart des médecins ne croient réellement à l’existence de la fibromyalgie. De toute évidence, les trois médecins impliqués dans cette étude croyaient à la fibromyalgie. Peut-être que les patients atteints de fibromyalgie les recherchaient pour cette raison.
En 2012, Hedberg a signalé que le virus d’Epstein-Barr latent était lié à de nombreux troubles auto-immuns différents, notamment la sclérose en plaques, la thyroïdite de Hashimoto, la polyarthrite rhumatoïde, la maladie de Sjögren, la maladie de Crohn et un certain nombre d’autres maladies souvent considérées comme des troubles concomitants à la fibromyalgie. Il a également signalé une mutation génétique trouvée dans le sang qui permet au virus d’Epstein-Barr de se multiplier et de se maintenir, ce qui peut entraîner des problèmes auto-immuns.
De nombreuses recherches supplémentaires ont été menées sur le syndrome de fatigue chronique (SFC) ; le virus