Des chercheurs de l’entreprise et de l’Albany Medical College ont découvert une structure neurovasculaire particulière, ou un flux sanguin spécifique vers les nerfs, dans la peau des patientes souffrant de fibromyalgie. Selon les scientifiques, il pourrait s’agir de la cause première de ces douleurs.
« Au lieu d’être localisée dans le cerveau, la pathologie consiste en un excès de fibres nerveuses sensorielles autour de structures vasculaires spécialisées situées dans la paume des mains », a déclaré le Dr Frank L. Rice, président d’Intidyn et chercheur principal de l’étude, dans un communiqué de presse.
La constriction des vaisseaux sanguins peut être contrôlée par les nerfs de la peau. Les patients atteints de fibromyalgie présentent un nombre anormalement élevé de terminaisons nerveuses autour d’un pont vasculaire cutané.
« Cette découverte apporte la preuve concrète d’une pathologie spécifique à la fibromyalgie, qui peut désormais être utilisée pour diagnostiquer la maladie et comme point de départ novateur pour le développement de traitements plus efficaces. »
Il y a quelques années, la société a publié dans la revue Pain un article concernant le cas d’une femme née sans certaines terminaisons nerveuses que l’on pensait alors essentielles au toucher. Pourtant, cette femme se portait bien et menait une vie normale. Elle possédait en effet des terminaisons nerveuses à proximité des fins capillaires de sa peau, dont on croyait jusqu’alors qu’elles ne contrôlaient que le flux sanguin. « Nous pensions auparavant que ces terminaisons nerveuses n’intervenaient que dans la régulation inconsciente du flux sanguin, mais nous avons ici la preuve que les terminaisons situées près des vaisseaux sanguins pouvaient également contribuer à notre sens conscient du toucher… et aussi à la douleur », a déclaré Rice.
Les médicaments ciblés actuels, développés par Eli Lilly et Forest Labs, sont des inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline (IRSN) qui agissent sur le cerveau. Cependant, ils peuvent également agir sur les terminaisons nerveuses situées à proximité des vaisseaux sanguins cutanés. « Sachant comment ces médicaments étaient censés agir sur les molécules du cerveau », a ajouté le Dr Philip J. Albrecht, Ph.D., « nous avions des preuves que des molécules similaires étaient impliquées dans le fonctionnement des terminaisons nerveuses des vaisseaux sanguins. Nous avons donc émis l’hypothèse que la fibromyalgie pourrait impliquer une pathologie à cet endroit. » Les résultats montrent que cette hypothèse était juste.
L’équipe de l’entreprise a analysé des échantillons de peau de femmes atteintes de fibromyalgie, prélevés par l’Albany Medical College et examinés grâce à une technologie microscopique spéciale. Elle a observé une augmentation spectaculaire du nombre de terminaisons nerveuses au niveau des vaisseaux sanguins cutanés. Ces terminaisons contrôlent la circulation du sang oxygéné entre les petits vaisseaux de la peau. Elles peuvent bloquer cette zone de jonction, permettant ainsi à la peau de rayonner de la chaleur, ou l’ouvrir pour conserver la chaleur par temps froid.
« L’hyperinnervation sensorielle pourrait expliquer à elle seule pourquoi les patients atteints de fibromyalgie ont généralement les mains particulièrement sensibles et douloureuses. Mais, de plus, comme les fibres sensorielles sont responsables de l’ouverture des shunts, elles deviendraient particulièrement actives par temps froid, ce qui est généralement très gênant pour les patients atteints de fibromyalgie », a déclaré Albrecht.
Mais ces shunts ou ponts spéciaux font bien plus que réguler la chaleur dans le corps ; ils pourraient bloquer la circulation sanguine vers les muscles situés profondément dans les tissus.
« Outre leur rôle dans la régulation de la température, une part importante de notre flux sanguin irrigue normalement nos mains et nos pieds, bien plus que nécessaire à leur métabolisme », a souligné le Dr Rice. « Ainsi, les mains et les pieds servent de réservoir à partir duquel le flux sanguin peut être redirigé vers d’autres tissus du corps, comme les muscles lors d’un effort physique. Par conséquent, la pathologie découverte au niveau de ces dérivations dans les mains pourrait perturber la circulation sanguine vers les muscles dans tout le corps. »
Ce mauvais contrôle de la circulation sanguine pourrait être à l’origine des douleurs et courbatures musculaires, ainsi que de la sensation de fatigue, que l’on attribue à une accumulation d’acide lactique et à une inflammation de faible intensité chez les patients atteints de fibromyalgie. Ceci pourrait, à son tour, contribuer à l’hyperactivité cérébrale. Cette hyperactivité cérébrale pourrait expliquer l’insomnie dont souffrent de nombreux patients atteints de cette affection.
Découvrir une véritable base physiologique à la fibromyalgie, maladie auto-immune, sera une révélation pour beaucoup de personnes à qui l’on a dit que leur douleur était purement psychologique. Avec le temps, les chercheurs pourront mieux comprendre les causes de la douleur liée à cette maladie et développer des médicaments pour traiter la cause réelle de la douleur.
