Des lésions nerveuses sont observées chez environ la moitié des patients atteints de fibromyalgie
Résumé : Environ la moitié d’un petit groupe de patients atteints de fibromyalgie, un syndrome courant qui provoque des douleurs chroniques et d’autres symptômes, présentait des lésions des fibres nerveuses de la peau et d’autres signes d’une maladie appelée polyneuropathie à petites fibres (PNPF). Contrairement à la fibromyalgie, la PNPF présente une pathologie évidente et est connue pour être causée par des conditions médicales spécifiques, dont certaines peuvent être traitées et parfois guéries.
Environ la moitié d’un petit groupe de patients atteints de fibromyalgie — un syndrome courant qui provoque des douleurs chroniques et d’autres symptômes — présentaient des lésions des fibres nerveuses de la peau et d’autres signes d’une maladie appelée polyneuropathie à petites fibres (SFPN).
Contrairement à la fibromyalgie, dont les causes sont inconnues et les traitements peu efficaces, la SFPN est une pathologie bien définie et on sait qu’elle est causée par des conditions médicales spécifiques, dont certaines peuvent être traitées et parfois guéries. L’étude des chercheurs du Massachusetts General Hospital (MGH) paraîtra dans la revue PAIN et a été publiée en ligne.
« Cela fournit certaines des premières preuves objectives d’un mécanisme à l’origine de certains cas de fibromyalgie, et l’identification d’une cause sous-jacente est la première étape vers la recherche de meilleurs traitements », déclare Anne Louise Oaklander, MD, Ph.D., directrice de l’unité des lésions nerveuses au département de neurologie du MGH et auteur correspondant de l’article sur la douleur.
Le terme fibromyalgie décrit un ensemble de symptômes — notamment des douleurs chroniques généralisées, une sensibilité accrue à la pression et de la fatigue — qui toucheraient 1 à 5 % des individus dans les pays occidentaux, plus fréquemment les femmes.
Bien que le diagnostic de fibromyalgie ait été reconnu par les National Institutes of Health et l’American College of Rheumatology, ses bases biologiques demeurent inconnues. La fibromyalgie partage de nombreux symptômes avec la SFPN, une cause reconnue de douleur chronique généralisée pour laquelle il existe des tests objectifs et reconnus.
Conçue pour étudier les liens possibles entre les deux pathologies, l’étude actuelle a porté sur 27 patients adultes atteints de fibromyalgie et 30 volontaires sains. Les participants ont subi une batterie de tests utilisés pour diagnostiquer la SFPN, notamment des évaluations de la neuropathie basées sur un examen physique et des réponses à un questionnaire, des biopsies cutanées pour évaluer le nombre de fibres nerveuses dans la partie inférieure de leurs jambes et des tests de fonctions autonomes telles que la fréquence cardiaque, la pression artérielle et la transpiration.
Les questionnaires, les évaluations d’examen et les biopsies cutanées ont tous révélé des niveaux significatifs de neuropathie chez les patients atteints de fibromyalgie, mais pas dans le groupe témoin. Sur les 27 patients atteints de fibromyalgie, 13 présentaient une réduction marquée de la densité des fibres nerveuses, des tests de fonction autonome anormaux, ou les deux, indiquant la présence de SFPN.
Les participants qui répondaient aux critères de la SFPN ont également subi des analyses sanguines pour les causes connues du trouble, et bien qu’aucun d’entre eux n’ait eu de résultats suggérant un diabète, une cause fréquente de SFPN, deux se sont révélés avoir une infection par le virus de l’hépatite C, qui peut être traitée avec succès, et plus de la moitié présentaient des signes d’un certain type de dysfonctionnement du système immunitaire.
« Jusqu’à présent, on ne savait pas exactement ce qui causait la fibromyalgie, mais nous disposons désormais de données probantes pour certains patients, mais pas pour tous. La fibromyalgie est trop complexe pour qu’une explication universelle soit possible », explique Oaklander, professeur associé de neurologie à la Harvard Medical School.
« La prochaine étape de confirmation indépendante de nos résultats par d’autres laboratoires est déjà en cours, et nous devons également suivre les patients qui ne répondent pas aux critères du SFPN pour voir si nous pouvons trouver d’autres causes. Aider ces personnes à recevoir un diagnostic définitif et un meilleur traitement serait une grande réussite. »