Het is iets waar niemand graag over praat, maar chronische pijn gaat vaak gepaard met maag-darm- en/of urinewegproblemen.
Voor mensen met CRPS zijn de statistieken schokkend: meer dan 90% van de patiënten meldt aanhoudende maagklachten, waaronder constipatie, diarree, gastro-oesofageale refluxziekte (GERD), dysfagie en zelfs fecale incontinentie.
Urineproblemen worden ook vaak gemeld door mensen die lijden aan chronische pijn. Urineverlies kan leiden tot aandrang en zelfs urine-incontinentie. Ongeveer 25% van de mensen die lijden aan CRPS meldt urineproblemen.
Naast de al invaliderende chronische pijn kunnen ook maag-, darm- en urinewegproblemen ervoor zorgen dat iemands kijk op de wereld zeer beperkt wordt 
.
Wat is de oorzaak?
Gezien de frequentie waarmee deze problemen samen met chronische pijn voorkomen, is het verrassend dat er zo weinig onderzoek is gedaan naar een mogelijke relatie tussen de twee. Er wordt echter gedacht dat er een aantal oorzaken kunnen zijn, die vaak met elkaar interacteren of elkaar verergeren.
Medicatie
Een factor die waarschijnlijk een rol speelt, is medicatie. Constipatie is een van de meest voorkomende bijwerkingen van het nemen van opioïden gebaseerde medicijnen, waarvan een aantal, bijvoorbeeld Tramadol, Fentanyl, Oramorph en Codeïne, vaak worden ingenomen door mensen die lijden aan chronische pijn. We zijn een aantal gevallen tegengekomen van cliënten die opioïden gebaseerde medicijnen voorgeschreven kregen, waarbij constant persen uiteindelijk heeft geleid tot permanente fysieke schade aan rectale zenuwen en spieren, wat resulteerde in fecale incontinentie.
Maar het zijn niet alleen opioïden die problematisch kunnen zijn. Veel mensen die aan chronische pijn lijden, krijgen antidepressiva voorgeschreven zoals Venlafaxine en Sertraline. Op zichzelf kunnen ze gastro-achtige bijwerkingen veroorzaken, maar in combinatie met een opioïde kunnen die bijwerkingen verergeren. Dit is slechts een van de problemen van het leven als een farmacologische cocktailshaker!
Psychologische factoren
Het is bekend dat psychologische veranderingen, waaronder angst en depressie, gepaard kunnen gaan met veranderingen in de darmfunctie. Dit geldt met name voor het ontstaan van het prikkelbare darmsyndroom (PDS), waarvan aandrang tot ontlasting een symptoom is.
Dergelijke factoren kunnen ook een rol spelen bij plasklachten zoals aandrang en een verhoogde behoefte om te plassen, zowel ‘s nachts (nycturie) als overdag.
Autonoom
De symptomen van CRPS komen zelden geïsoleerd voor. Meestal krijgen patiënten te maken met een diversiteit aan symptomen. Dit komt vrijwel zeker doordat CRPS de verschillende systemen in het lichaam aantast die deel uitmaken van het sympathische zenuwstelsel (SNS). Het SNS is onderdeel van het autonome zenuwstelsel (ANS) dat verantwoordelijk is voor het onbewust reguleren van lichaamsfuncties, waaronder de darm- en blaasfunctie. Er is geen bewezen verband, maar het is mogelijk dat er via het autonome systeem een direct verband is tussen CRPS en darm- en blaasfunctiestoornissen.
Hypothyreoïdie
In haar uitstekende artikel, “CRPS and Thyroid Problems”, benadrukt Libby Parfitt het feit dat ongeveer een derde van de mensen die lijden aan CRPS ook een traag werkende schildklier heeft, een aandoening die bekend staat als hypothyreoïdie. Momenteel is de reden hiervoor niet bekend.
Symptomen van hypothyreoïdie kunnen angst en depressie omvatten en vanuit dat perspectief komen we terug op de psychologische factoren die hierboven zijn besproken. Echter, constipatie is op zichzelf een veelvoorkomend symptoom van hypothyreoïdie en hoewel er momenteel geen vastgesteld verband is, is het niet ongewoon dat mensen met hypothyreoïdie ook urineproblemen melden.
Het perspectief van een advocaat
Voor mensen die lijden aan chronische pijnklachten en in een rechtszaak terechtkomen, moet hun advocaat alert zijn op de mogelijkheid van gastro- en urinaire symptomen. Op zijn minst moeten ze hun cliënt de juiste vragen stellen.
Afhankelijk van de aard van die symptomen, kan het nodig zijn om deskundig bewijs te verkrijgen van een colorectale chirurg en/of een uroloog. Dit is niet alleen cruciaal om de waarschijnlijke oorzaak van die symptomen vast te stellen (d.w.z. de directe of indirecte link met de primaire pijnconditie), maar er moeten ook specifieke behandelingsopties worden overwogen.
Als het waarschijnlijk is dat een eiser langdurige problemen zal ondervinden, dan moeten de daarmee gepaard gaande financiële kosten (bijvoorbeeld kleding, wasgoed, absorberende maandverbanden, bedmatten) in de claim worden meegerekend.