PAR JULIA NELSON
Les scientifiques soupçonnent depuis longtemps qu’une inflammation du cerveau (neuroinflammation) pourrait être à l’origine de l’amplification des signaux de douleur dans le cerveau observée dans la fibromyalgie. Ils peuvent démontrer que cela est le cas chez les animaux de laboratoire, mais cette théorie a été difficile à prouver chez les humains, principalement parce que les chercheurs ne peuvent pas facilement biopsier le tissu cérébral de personnes vivantes.
Cependant, certains scientifiques suédois très créatifs ont trouvé une manière différente d’évaluer les niveaux d’inflammation dans le cerveau ; en prélevant le liquide céphalo-rachidien (LCR) qui entoure le cerveau et la moelle épinière. Parce que le LCR est en contact permanent avec le cerveau, il reflète ce qui se passe dans le cerveau.
Imaginez que vous versez du lait sur des céréales de petit-déjeuner au riz soufflé aromatisées au chocolat. Lentement, le lait deviendra brun et plus sucré à mesure qu’il absorbe la poudre de chocolat et les sucres des céréales. Plutôt que de boire le lait, si vous envoyiez un échantillon à un laboratoire, vous trouveriez de petites quantités des ingrédients des céréales.
C’est le même principe que les chercheurs suédois ont utilisé pour échantillonner le LCR dans la fibromyalgie : tous les produits chimiques inflammatoires présents dans le « jus cérébral » doivent y avoir pénétré en étant absorbés par le tissu cérébral. Et ce qu’ils ont découvert , c’est que le LCR chez les sujets atteints de fibromyalgie contenait des niveaux d’inflammation beaucoup plus élevés que chez les personnes en bonne santé. En particulier, des niveaux très élevés de certains produits chimiques sécrétés par les neurones (cerveau et cellules nerveuses) en réponse à une blessure.
De nombreuses recherches animales ont montré que l’inflammation dans et autour des neurones semble être le facteur clé dans la transition de la douleur aiguë à la douleur chronique, et dans le développement de l’amplification de la douleur observée dans des maladies comme la fibromyalgie. Cette étude confirme non seulement que ce processus se produit chez les personnes atteintes de fibromyalgie, mais elle propose également une nouvelle façon de penser à la réduction de la douleur liée à la fibromyalgie.
Traitements pour réduire la neuroinflammation
Nous disposons déjà de preuves selon lesquelles les traitements qui réduisent spécifiquement les niveaux d’inflammation dans le cerveau peuvent atténuer les symptômes de la fibromyalgie. Beaucoup de médicaments que nous considérons comme anti-inflammatoires (comme l’ibuprofène ou d’autres anti-inflammatoires non stéroïdiens) ne fonctionnent pas bien sur l’inflammation cérébrale, mais certains traitements le font. Le plus efficace est appelé naltrexone à faible dose (LDN), qui est un médicament principalement prescrit par des prestataires de médecine alternative, car la plupart des médecins occidentaux ne connaissent pas son utilisation contre la douleur.
La naltrexone est un médicament bloquant les opiacés qui est prescrit à des doses plus élevées (50 mg) pour traiter la dépendance aux opiacés et à l’alcool. Mais lorsqu’elle est prise à très faibles doses (plage de dosage de 1 à 5 mg), la LDN réduit l’inflammation du système nerveux central. Le LDN agit sur des récepteurs spécifiques des cellules immunitaires du cerveau, appelés cellules gliales, et leur dit de retourner en hibernation et d’arrêter de libérer des produits chimiques inflammatoires. Cela permet aux cellules nerveuses de normaliser le volume en cas de douleur. Il a été démontré que le LDN réduisait considérablement la douleur liée à la fibromyalgie dans deux études réalisées à l’Université de Stanford, ainsi que l’hypersensibilité à la douleur.
Cliniquement, j’ai trouvé ce traitement très efficace chez environ 60 % des patients auxquels je le prescris. Le plus grand défi est qu’il ne se combine pas très bien avec les analgésiques à base d’opiacés. Il existe également des suppléments dérivés d’aliments qui peuvent calmer l’inflammation cérébrale, notamment :
- Curcuma : Cette épice jaune est utilisée comme anti-inflammatoire en médecine ayurvédique depuis des centaines d’années. L’ingrédient actif est un produit chimique appelé curcumine, dont les recherches ont montré qu’il avait des effets anti-inflammatoires sur le cerveau.
- Thé vert : Il a été démontré qu’un produit chimique appelé EGCG (-)-épigallocatéchine-3-gallate, extrait du thé vert, est « fortement protecteur contre l’inflammation, les dommages oxydatifs et la mort cellulaire » dans le cerveau.
- Légumes crucifères : Un extrait de brocoli appelé sulforaphane protège contre l’inflammation cérébrale et réduit les lésions neuronales.
Enfin, une nouvelle option qui n’est pas encore tout à fait « médicale », mais qui fait actuellement l’objet de nombreuses études est le cannabis (marijuana médicale). Certains ingrédients actifs de la marijuana peuvent réduire la neuroinflammation. L’un des principaux composants psychoactifs du cannabis est appelé cannabidiol (CBD), et des chercheurs brésiliens ont découvert qu’il réduisait la neuroinflammation chez la souris.
C’est une bonne nouvelle pour ceux qui vivent dans des régions où la plante entière de marijuana n’est pas encore légale en tant que médicament, car certains de ces États autoriseront l’accès aux options uniquement CBD dérivées du chanvre. Les lois concernant la marijuana médicale et le CBD changent constamment, je vous recommande donc de visiter le site du Marijuana Policy Project pour obtenir des informations à jour sur les lois de votre état.
D’autres études se sont concentrées sur la combinaison du THC (le composant psychoactif de la marijuana responsable du « high ») avec le CBD. Des chercheurs espagnols ont utilisé une toxine pour provoquer une inflammation cérébrale chez le rat. Par la suite, les rats ayant reçu une combinaison d’extraits de THC et de CBD ont montré moins d’inflammation et de dommages dans leur cerveau.
